最近来自爱丁堡大学的研究人员发现了蛋白Mbd3对胚胎干细胞分化成为特定细胞，如：脑细胞或者皮肤细胞具有重要作用。这一重要成果使人们进一步认识干细胞如何分化成为特定细胞，从而对干细胞治疗有推进作用。这项研究成果发表在Nature  Cell  Biology上。

        研究人员制作了缺失Mbd3蛋白的小鼠胚胎干细胞，这种干细胞会丧失分化成为特定细胞的能力。当研究人员将这种细胞注射进入小鼠的早期胚胎种，这类缺陷的细胞还是存在功能缺陷，并且破坏了胚胎的正常发育。

        已知胚胎干细胞需要特定的因子以不断复制生成干细胞，也就是自我更新。这是研究人员第一次证明当干细胞从自我更新状态变为分化状态需要Mbd3蛋白的表达。如果仅仅将自我更新因子去除，干细胞还是会停留在自我更新状态。只有加入了Mbd3细胞才会开始分化为特定的细胞。

        这项最新的研究也有助于了解小鼠胚胎干细胞和人类胚胎干细胞之间的不同。小鼠胚胎干细胞需要蛋白LIF以帮助自我更新；人类胚胎干细胞中不需要LIF。而Mbd3缺失的小鼠胚胎干细胞则出现像人类干细胞的现象：不需要LIF以进行自我复制。因此这种胚胎干细胞可以作为一种人类干细胞研究模式，因为它不要LIF以继续复制。

        Mbd3是重塑核小体与组蛋白去乙酰化复合物（Nucleosome  Remodelling  and  Histone  Deacetylation，NuRD）其中的一部分。此复合物起到表观沉默作用，在细胞中对基因表达进行调控（生物通记者  谢菲）。